В вечной гонке за производительностью, особенно однопоточной, Intel ищет новые, нестандартные подходы. Вместо того чтобы просто наращивать тактовые частоты или увеличивать физические размеры ядер, компания запатентовала любопытную технологию, которая позволит нескольким небольшим ядрам работать вместе, как одно большое. Этот подход, получивший название «Software Defined Super Cores» (SDC), может кардинально изменить способ повышения производительности.
Суть технологии заключается в динамическом объединении двух или более физических ядер, чтобы они могли совместно выполнять одну задачу. Для операционной системы это слияние выглядит как одно логическое ядро, что значительно упрощает задачу для разработчиков. Процессор будет сам разбивать поток инструкций на части и распределять их между объединенными ядрами. Чтобы обеспечить правильный порядок выполнения и передачу данных, ядра будут тесно координироваться, используя специальные буферы и сверхбыстрые каналы связи. В тяжелых однопоточных сценариях процессор сможет мгновенно переходить в «слитый» режим, формируя «супер-ядро», что позволит увеличить количество выполняемых инструкций за такт, не требуя при этом повышения напряжения или частоты. Такой подход обещает значительный прирост производительности на ватт.
Однако, реализация такой идеи — невероятно сложная инженерная задача. Поддержание строгого порядка инструкций на нескольких ядрах требует минимальной задержки между ними и сложнейшей синхронизации. Кроме того, необходимо убедиться, что подобное объединение действительно будет полезно для реальных приложений. Это серьезная проблема для программного обеспечения, и, вероятно, потребуются специальные оптимизации на уровне компиляторов. Стоит вспомнить, что именно этот фактор стал одной из причин неудачи процессоров Intel Itanium в свое время.
Если же Intel удастся решить все эти проблемы, то технология SDC станет ещё одним мощным инструментом для масштабирования однопоточной производительности. Конечно, патентование — это не гарантия того, что мы увидим эту технологию в готовых продуктах. Но это яркое свидетельство того, что Intel не боится экспериментировать и искать принципиально новые пути в развитии процессорных архитектур.