В полупроводниковой индустрии случаются сделки, которые поначалу выглядят как малозначительная техническая формальность, но при ближайшем рассмотрении оказываются тектоническим сдвигом в устоявшихся правилах игры. Именно такую ситуацию сейчас описывает Reuters: Intel передаёт права на использование своих процессорных ядер Atom стороннему стартапу RosaicLabs Inc., и речь идёт не об абстрактном патентном соглашении, а о доступе к регистро-трансферному коду, тому самому RTL-описанию, которое определяет поведение каждого транзистора в процессоре и впоследствии превращается в физический кремний. Для компании, десятилетиями ревностно оберегавшей x86 как фамильное серебро, это шаг, сопоставимый с открытием ворот крепости.
Исторически процессоры Atom служили Intel рабочими лошадками в сегментах, где важнее низкое энергопотребление, чем погоня за гигагерцами: сетевое оборудование, встраиваемые системы, бюджетные ноутбуки и хромбуки. Последней самостоятельной микроархитектурой в этой линейке стала Tremont, воплотившаяся в кремнии Elkhart Lake и Jasper Lake, после чего эстафету переняли ядра E-Core, которые по сути являются идейными наследниками Atom. Какую именно версию интеллектуальной собственности получит RosaicLabs — проверенную временем Tremont или что-то посвежее — пока не раскрывается, но стартап явно намерен запустить собственное производство x86-совместимых чипов, предположительно ориентированных на низкое энергопотребление, и для этого уже ищет около десяти миллионов долларов финансирования.
За кулисами сделки обнаруживается любопытная личная связь: генеральный директор Intel Лип-Бу Тан и руководитель RosaicLabs являются давними соинвесторами, чьё сотрудничество уже привело к созданию Rivos — компании, разрабатывавшей высокопроизводительные RISC-V процессоры и впоследствии поглощённой Meta примерно за два миллиарда долларов. Теперь, похоже, глава Intel взял курс на распространение x86 через лицензирование, предпочитая, чтобы сторонние игроки строили свои решения на знакомой архитектуре, а не уходили на альтернативные системы команд вроде RISC-V или ARM. Пока ни RosaicLabs, ни Intel не публиковали тизеров и не делились подробными планами относительно будущих продуктов, но сам факт передачи RTL-кода внешней компании означает, что экосистема x86 может начать обрастать новыми, независимыми от Intel и AMD производителями, а это меняет ландшафт рынка сильнее, чем очередной апгрейд техпроцесса.
