Судя по свежим вакансиям, опубликованным Intel, компания формирует новую инженерную команду для разработки так называемой Unified Core — единой микроархитектуры ядер, которая в перспективе может заменить нынешний гибридный дизайн процессоров. Если эти планы будут реализованы, Intel фактически пересмотрит стратегию, внедрённую с выходом 12-го поколения Core под кодовым названием Alder Lake.
Именно с Alder Lake компания перешла на гибридную компоновку, объединив производительные ядра Golden Cove и энергоэффективные Gracemont, получившие массовое обозначение P-Cores и E-Cores. С тех пор эта модель масштабировалась и эволюционировала, распространившись как на потребительские процессоры, так и на серверные решения Xeon, где применяются конфигурации только с P- или только с E-ядрами в зависимости от целевого сегмента. В пользовательских системах E-Cores берут на себя фоновые и второстепенные задачи, тогда как P-Cores обеспечивают максимальную производительность в играх и ресурсоёмких приложениях. Для оптимального распределения нагрузки используется аппаратно-программный механизм Thread Director, который взаимодействует с операционной системой и направляет потоки на соответствующие типы ядер.
Гибридный подход позволил Intel добиться чёткой сегментации продуктов и гибкости в разных классах устройств — от ноутбуков до серверов высокой плотности. В корпоративном сегменте E-Core-конфигурации обеспечивают большое количество ядер для облачных нагрузок, тогда как P-Core-решения ориентированы на HPC и задачи искусственного интеллекта. Тем не менее появление отдельной группы Unified Core Design косвенно указывает на желание компании упростить архитектуру и, возможно, сократить сложность разработки и оптимизации.
Возврат к унифицированному ядру потребует от Intel иных методов продуктовой дифференциации. Одним из очевидных инструментов может стать варьирование объёмов кэш-памяти L2 и L3, которые занимают значительную часть площади кристалла и напрямую влияют на производительность. Подобную стратегию уже применяет AMD в рамках архитектур Zen 5 и Zen 5c, предлагая разные варианты ядер с изменёнными характеристиками без радикального разделения на «большие» и «малые».
Сроки появления Unified Core пока не раскрываются. Разработка новой микроархитектуры — процесс многолетний, и, по всей вероятности, речь идёт о решении, ориентированном на вторую половину десятилетия. До тех пор Intel продолжит использовать и совершенствовать гибридную модель, которая остаётся основой её текущей линейки процессоров.