Creative Technology расширила линейку PCIe-звуковых карт новой моделью Sound Blaster AE-X. После относительно доступной Audigy FX Pro, ориентированной на пользователей, желающих перейти с встроенного аудио материнских плат, компания решила сделать шаг в более премиальный сегмент — туда, где пересекаются интересы геймеров, аудиофилов и создателей контента.
Новая Sound Blaster AE-X выглядит как попытка вернуть интерес к дискретному аудио в эпоху, когда большинство пользователей давно привыкли к встроенным решениям. И хотя современные материнские платы заметно улучшили качество звука за последние годы, производители специализированного аудиооборудования продолжают делать ставку на аудиторию, для которой важны высокая детализация, качественное усиление наушников и поддержка профессиональных форматов.
В основе AE-X лежит цифро-аналоговый преобразователь ESS ES9039Q2M — один из чипов семейства ESS Sabre, хорошо знакомого поклонникам Hi-Fi-аудио. Карта поддерживает воспроизведение звука вплоть до 32 бит и 384 кГц, а также прямое декодирование DSD256 — формата сверхвысокого разрешения, который используется в профессиональной работе с lossless-аудио и в аудиофильских музыкальных библиотеках.
Creative заявляет отношение сигнал/шум на уровне 130 дБ, что выводит AE-X в категорию решений заметно выше среднего потребительского сегмента. На практике это означает более чистое звучание, меньший уровень фоновых шумов и лучшую передачу деталей в сложных аудиокомпозициях.
Отдельный акцент сделан на усилителе для наушников. В карте используется фирменная дискретная архитектура Creative X-amp, рассчитанная на работу с моделями сопротивлением до 600 Ом. Для владельцев студийных и аудиофильских наушников это важный момент: стандартные аудиочипы материнских плат зачастую просто не способны «раскачать» такие устройства на должном уровне громкости и качества.
При этом AE-X не пытается быть исключительно аудиофильским устройством. Creative явно ориентируется и на игровую аудиторию. Карта получила режим Scout Mode, усиливающий позиционные звуки в играх — например, шаги противников или направление выстрелов. Поддерживаются также AutoEQ-профили для автоматической калибровки наушников и гибкая настройка звуковых пресетов через фирменное программное обеспечение.
Для создателей контента и музыкантов предусмотрена поддержка ASIO 2.3 — стандарта, позволяющего снизить задержки при записи и мониторинге звука. Это особенно важно при работе с музыкальными инструментами, потоковой трансляцией и обработкой аудио в реальном времени.
С точки зрения подключения Sound Blaster AE-X получила оптические вход и выход S/PDIF, что позволяет интегрировать карту в более серьёзные аудиосистемы, ресиверы и внешние ЦАП.
Интересно, что рынок дискретных звуковых карт в последние годы переживает своеобразное возрождение. Рост популярности стриминга, качественных игровых гарнитур и lossless-аудио снова привёл часть пользователей к мысли, что встроенного звука уже недостаточно. И Creative, похоже, пытается занять нишу универсального решения — не чисто игрового и не исключительно студийного, а способного объединить оба мира.
Стоимость Sound Blaster AE-X уже появилась в ряде стран. В Китае карта оценивается примерно в 155 долларов, а европейские цены достигают около 190 евро в зависимости от региона.
Об авторе
