Полупроводниковая индустрия стоит на пороге фундаментального перехода от электронов к фотонам в межчиповых коммуникациях, и правительство Соединённых Штатов решило, что этот переход должен произойти на американской земле. Компания GlobalFoundries объявила о подписании письма о намерениях с Министерством торговли США, в рамках которого получит 300 миллионов долларов из фонда CHIPS Act на разработку кремниевой фотоники следующего поколения и передовых методов корпусирования, а государство взамен приобретёт около одного процента акций компании. Сумма может показаться скромной на фоне миллиардных вливаний в ведущие техпроцессы, но именно здесь она бьёт в стратегически узкое место, которое определяет, насколько быстро ускорители искусственного интеллекта смогут обмениваться данными без того, чтобы медные дорожки превратились в бутылочное горлышко размером с дата-центр.
Исторический контекст добавляет решению пикантности: та самая GlobalFoundries, которая в своё время вышла из гонки за передовыми техпроцессами на уровне семи нанометров, нашла себя именно в нишевых технологиях, и кремниевая фотоника оказалась ставкой, сыгравшей с опережением. В эпоху, когда ИИ-кластеры потребляют мегаватты энергии, а медные интерконнекты упираются в физические пределы пропускной способности, передача данных с помощью света становится не просто любопытной лабораторной экзотикой, а критически важным элементом масштабирования. GlobalFoundries недавно представила платформу SCALE, поддерживающую передачу данных на скорости 400 гигабит в секунду при высокой энергоэффективности, и новые средства будут направлены на развитие именно этого направления вместе с технологиями совместной упаковки оптики и кремния, трёхмерного гибридного соединения и разработкой новых материалов. Производственные мощности, на которых развернутся исследования и выпуск, расположены в Мальте, штат Нью-Йорк, и Берлингтоне, штат Вермонт, что закрывает требование о развитии компетенций непосредственно на территории США.
В поддержку инициативы высказался целый ряд технологических гигантов, включая AMD, Broadcom, Cisco, Corning, Lumentum, Meta, Microsoft, NVIDIA и Qualcomm, и этот список сам по себе говорит о масштабе ставок. Каждая из этих компаний по-своему заинтересована в том, чтобы данные между чипами и стойками ходили со скоростью света, а не со скоростью нагревающейся меди, и перенос производства критически важных фотонных компонентов на американскую землю снижает зависимость от геополитических рисков, которые в последние годы стали главным ночным кошмаром снабженцев. Для GlobalFoundries сделка означает не только прямое финансирование исследований и разработок, но и символическое возвращение в большую технологическую игру, где компания, когда-то уступившая лидерство в гонке нанометров, теперь держит руку на пульсе технологии, способной сделать сами нанометры не единственным мерилом прогресса.
