Начало этого года выдалось для мира портативных компьютеров по-настоящему штормовым, когда внезапно разразившийся патентный кризис оставил немецких покупателей перед полупустыми полками. Два ключевых игрока рынка, ASUS и Acer, оказались под запретом прямых продаж своих устройств в Германии из-за жесткого вердикта Мюнхенского регионального суда, вставшего на сторону финской Nokia в споре о фундаментальных технологиях кодирования видео. Сегодня ситуация наконец-то сдвинулась с мертвой точки, но пути, которые выбрали компании для возвращения на крупнейший рынок Европы, кардинально разошлись, демонстрируя два совершенно разных подхода к юридической акробатике.
Если в двух словах напомнить суть конфликта, то его корень уходит в технологии, которыми мы пользуемся каждый день, даже не задумываясь об их лицензионной чистоте. Речь идет о патентах на ядро кодирования и декодирования видео в стандарте HEVC или H.265, без которого немыслима работа ни одной современной видеокарты, процессора или мультимедийного движка. Судьи пришли к выводу, что оба производителя не продемонстрировали готовности добросовестно лицензировать эти технологии на условиях FRAND, что позволило суду наложить прямой судебный запрет на продажи, а не ограничиваться лишь финансовыми компенсациями. Это был тяжелый удар, парализовавший бизнес обеих компаний в Германии.
Первой от шока оправилась Acer, однако ее рецепт спасения выглядит скорее как изящный инженерный трюк, чем как полное разрешение спора. На закрытой конференции для партнеров в Гамбурге компания подтвердила, что возобновляет отгрузки спорных ноутбуков, но с одной оговоркой, которая способна удивить даже бывалых юристов. Как гласит заявление Acer, полученное изданием ChannelPartner, теперь компания будет поставлять устройства в двух конфигурациях: с предустановленным кодеком HEVC и без него. В случае отсутствия кодека покупателям будет предложено активировать поддержку самостоятельно, скачав необходимое программное обеспечение через официальные сторонние каналы. Фактически это выглядит как элегантный, хоть и пограничный способ обойти судебное предписание, формально не нарушая букву запрета, ведь аппаратная часть устройства сама по себе ничего не декодирует до установки плеера или драйвера пользователем.
Путь, выбранный ASUS, оказался куда более ортодоксальным и, пожалуй, более спокойным для конечного потребителя. Гигант с Тайваня предпочел не заниматься технологической казуистикой, а сесть за стол переговоров и заключить с Nokia полноценное мировое соглашение о прекращении всех судебных разбирательств. Это означает, что ноутбуки ASUS теперь могут продаваться в Германии без каких-либо подводных камней, оговорок и необходимости для покупателя совершать шаманские действия с доустановкой кодеков. Прямая дорога на полки магазинов вновь открыта, и сделано это цивилизованным путем, устраивающим обе стороны патентного спора.
Пока рано ставить точку в деле Acer и гадать, насколько жизнеспособной окажется их стратегия «разделенного кодека» и не вызовет ли она новых вопросов у пристально наблюдающей Nokia, но тренд очевиден: лед тронулся, и немецкий потребитель больше не обделен выбором. Эта патентная сага в очередной раз напоминает индустрии, насколько глубоко софтверные патенты прошиты в кремний наших компьютеров, и что даже мимолетное нежелание делиться роялти может за считанные дни обрушить бизнес в одной из богатейших стран мира.
Об авторе
