Intel стоит на распутье: будущее их новейшего производственного процесса 14A теперь напрямую зависит от заказов крупных клиентов. В недавнем заявлении генеральный директор Лип-Бу Тан дал понять, что компания больше не будет вкладывать огромные средства в строительство производственных мощностей, если не получит твердых обязательств от внешних заказчиков. Этот подход знаменует отказ от прежней стратегии «сначала построим, потом найдем клиентов». Тан прямо предупредил, что Intel может заморозить или даже отменить проект 14A, если не найдет достаточно заинтересованных партнёров.
Фокус внимания индустрии сместился на двух технологических гигантов, которым, по слухам, уже предоставлен доступ к наборам инструментов для разработки под техпроцесс 14A. Речь идёт об Apple и NVIDIA. Сообщается, что Apple рассматривает возможность использования нового техпроцесса для тестовых партий своих чипов серии M. Это решение вписывается в стратегию компании по диверсификации поставщиков, чтобы снизить риски зависимости от одного производителя. NVIDIA, в свою очередь, может использовать 14A для производства своих видеокарт начального уровня. Успешные тестовые партии от таких гигантов станут для Intel не просто подтверждением жизнеспособности технологии, но и мощным сигналом для всей индустрии. Это будет настоящим вотумом доверия.
Сам по себе техпроцесс 14A — это серьезное технологическое достижение. Он является эволюцией успешного 18A, основанной на втором поколении транзисторов RibbonFET и архитектуре PowerDirect. Однако одно дело — создать передовой дизайн, и совсем другое — наладить его массовое производство с высоким выходом годных кристаллов и приемлемой стоимостью. Если Apple действительно решит диверсифицировать поставщиков, это может изменить расстановку сил на рынке и оказать давление на главного конкурента Intel — компанию TSMC. В противном случае, если 14A не выйдет на должный уровень, Intel будет еще сложнее привлечь крупных клиентов в будущем, что может создать трудности и для самой Apple. У Intel сейчас есть небольшой, но очень важный временной промежуток, чтобы превратить потенциальный интерес в реальные контракты. Условия сотрудничества, производительность и сроки станут решающими факторами, которые определят, станет ли 14A полноценной альтернативой или же останется дорогостоящим проектом, который так и не увидит свет.